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On aurait dit que leur souhait avait \u00e9t\u00e9 exauc\u00e9.
Enfin quelque chose arrivait, un \u00e9v\u00e9nement qui venait percuter le cours de leur voyage. Mais ce quelque chose \u00e9tait une menace, un coup de semonce qui avait entra\u00een\u00e9 l’\u00e9vanouissement du corps de Mermel, et bien s\u00fbr ils n’avaient rien souhait\u00e9 d’aussi extr\u00eame. Sans doute un projectile qui l’avait percut\u00e9 en pleine poitrine pour qu’il s’effondre comme \u00e7a. D’un bloc.
Ou alors \u00e0 la gorge.
Une fl\u00e8che, un boulet, une poign\u00e9e de grenaille.
Et cette agression inattendue \u2014 souvent ils avaient repens\u00e9 \u00e0 l’attaque des oiseaux noirs \u2014 les poussait \u00e0 d\u00e9guerpir \u00e0 travers cet espace qui leur avait paru jusque l\u00e0 inhabit\u00e9, tous les deux debout encore, devenus fous, comme poursuivis par un essaim de gu\u00eapes ou un mastodonte en col\u00e8re, tandis que le troisi\u00e8me n’\u00e9tait plus qu’une masse abattue sur le sol.
Cela se passait \u00e0 environ 1h de l’apr\u00e8s-midi. Ordinairement une bonne heure pour forcer le pas.
Mais cette fois ce n’\u00e9tait pas la lumi\u00e8re qui les exhortait, c’\u00e9tait la peur d’\u00eatre tir\u00e9s comme des lapins par un snipeur.<\/p>\n\n\n\n
Pas de bruit.
Pas de mouvement sinon de brefs vols d’oiseau.
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\u00c9tait-ce une troupe de chasseurs habitu\u00e9s \u00e0 se d\u00e9placer contre le vent ou un seul individu embusqu\u00e9 qui les aurait \u00e9pi\u00e9s depuis la cascade ? Impossible de savoir.
Le jour \u2014 le temps \u2014 avan\u00e7ait, se dissolvait dans le ciel immense.<\/p>\n\n\n\n
Donc Riks et Clod continuaient de courir droit devant dans l’intention de porter secours \u00e0 leur compagnon, mais aussi de se mettre \u00e0 l’abri le plus vite possible, peut-\u00eatre l\u00e0-bas o\u00f9 il y avait des bouquets d’arbres. En fait il n’y en avait plus beaucoup sur cette berge qui filait au flanc du torrent, du coup ils couraient \u00e0 l’aveugle en direction du corps couch\u00e9. Et ils ne voyaient rien du paysage dans leur dos et ils n’entendaient rien de l’eau vivante qui s’engouffrait dans la vall\u00e9e, une vall\u00e9e dont la nature avait beaucoup chang\u00e9 depuis qu’ils avaient perdu de l’altitude, torrent devenu rivi\u00e8re de plus en plus large, comme le cours des existences humaines.
Large \u00e0 se perdre dans l’oc\u00e9an. Dans le n\u00e9ant.
Tout en courant, Riks pensait que leur course n’\u00e9tait pas suffisamment rapide pour tromper un fin braconnier. Le plus prudent aurait \u00e9t\u00e9 de se mettre \u00e0 l’abri pour faire le point sur la situation, ensuite seulement approcher l’homme \u00e0 terre.
D’ailleurs la fatigue commen\u00e7ait \u00e0 raidir leurs muscles et depuis quelques instants une nimbe grise embuait leur vue. Tant d’efforts r\u00e9p\u00e9t\u00e9s avec si peu de sommeil et de nourriture et la valse des inqui\u00e9tudes, des sentiments contradictoires. N’importe quoi pouvait arriver maintenant qu’ils \u00e9taient loin de ceux qui les avaient vus na\u00eetre et grandir. Alors \u00e0 quoi bon courir, se cacher ? Sans doute valait-il mieux d’accepter la fin \u2014 violente, pourquoi pas ? Une fin comme une autre.
Sur cette pens\u00e9e, Riks stoppa sa course.
Clod l’imita. Hors d’haleine, il n’aurait pas pu continuer longtemps. Ses yeux n’\u00e9taient pas encore gu\u00e9ris et ils pleuraient \u00e0 cause de l’effort physique et du soleil hypnotisant. Ils \u00e9taient bien d’accord. Inutile de souffrir davantage. Ils verraient bien, n’est-ce pas ?
L\u00e0-bas, Mermel \u00e9tendu sur le sol pierreux.<\/p>\n\n\n\n
Voil\u00e0 qu’ils devinaient son ventre et ses membres soumis \u00e0 de l\u00e9gers soubresauts.
Vivant, Mermel. Encore un peu.
Le pays palpitait autour d’eux, montagne, lumi\u00e8re, menace fondue dans la pierre. Ils attendaient. Mais rien.<\/p>\n\n\n\n
C\u00f4te \u00e0 c\u00f4te, mains ouvertes et lev\u00e9es haut en signe de soumission, ils pivot\u00e8rent lentement sur leurs talons et ils envisag\u00e8rent le panorama dans son entier, tentant de d\u00e9couvrir d’o\u00f9 avait bien pu venir la premi\u00e8re d\u00e9flagration. Ils \u00e9taient pr\u00eats \u00e0 tomber \u00e0 leur tour, \u00e0 se battre s’il fallait, au mieux \u00e0 n\u00e9gocier leur survie.
Mais rien. Il ne se passait rien.
Et ils voyaient clairement o\u00f9 ils en \u00e9taient.
Ils voyaient l’incroyable beaut\u00e9 du ca\u00f1on qui dessinait une ligne bien tranch\u00e9e contre le ciel laiteux, les t\u00e9n\u00e8bres \u00e0 venir encore bascul\u00e9es de l’autre c\u00f4t\u00e9 de l’horizon teintant par touches minuscules et phosphorescentes les nuages ros\u00e9s et aussi le roc dress\u00e9 depuis les rives devenues plus calmes, nu, sculpt\u00e9 par les vents, hi\u00e9ratique, pareil \u00e0 un rempart.
Soudain, dans ce silence hant\u00e9 par des cris d’oiseau, ils le virent. Le chasseur. Il s’en venait dans leur direction titubant, ah le for\u00e7at, le vagabond, bouche d\u00e9form\u00e9e par une expression mi ahurie mi douloureuse, fusil et havresac en bandouli\u00e8re, v\u00eatements sales en lambeaux.<\/p>\n\n\n\n